…”

他三人说：“不冒犯不冒犯，原来他也是个木偶，竟像个活人一样。”

我张着嘴，什么话也说不出。

他们驾了一辆驴车来接戚伤桐，因怕驴子嘶叫惊扰我们睡觉，停得有些距离。

我们坐上去，他们三人便走路赶驴，速度倒也不慢，只是颠簸。

戚伤桐每坐一会儿功夫便要调整一下坐姿，后来更是蹙起眉。

我打量着他，小声问道：“是淤青的地方还在疼吗？”

他说：“不是。”

“那是……”我顿悟，“哦。”

他瞥了我一眼：“连兄，你知不知道，有的时候你特别聪明。”

我问：“其他时候呢？”

他笑：“我怕说出实话会让你伤心。”

我无所谓道：“你但说无妨，总不会比我师父骂得更难听。”

“既然你师父已经那么难听地骂过你，我就更不该说了。”

我向他挨了挨：“如果真的很难受，你可以坐我腿上。”

他的眼中忽闪，问：“坐与不坐在你的腿上有什么不同？”

“我能托着你，不必挨到肿痛的地方。”

一抹绯色染上他剔透白玉般的耳尖，他说：“不必了，快要到了。”

在他说完这句话后，又过了一炷香时间，我们才进镇。

路上有人认出了他，也会跑过来轻声问一声好。我感觉到，至少在这桃仙镇，他是个十分受人尊敬的工匠。

之前他说外道与泷州百姓打成一片，我今日才得以亲眼证实。路边小摊卖人骨做成的消煞符，药铺光明正大收购人尸，取器官入药，就连卖纸钱棺材的铺子也明晃晃地打着能帮死者起尸的招牌。

“这……”我本想说，这成何体统呢。

戚伤桐道：“外道流派与正道一样分大小强弱，桃仙镇里的都是末流中的末流，偏居此地不生事端，就没有人为难他们。”

我说：“你这话像是说给我听的？我像是会为难他们的人吗？”

他微笑道：“那倒不是，只是怀疑，你以前是不是没出过远门。”

“家里师父看得紧，哪里有时间呢。”我见他满眼的笑意，起了一阵心虚，说，“妙……我以前那个家还是很大的，二十四年未必能参观个遍。”

武馆的黄老师傅是这三个汉子的爹，年逾八十，在凡骨未经淬锻过的普通人中已算高寿。

他的腿断了许多年，肌肉已经萎缩干枯，坐在凳上，上半身还直挺得像一颗松。但他面色蜡黄，嘴唇乌青，一看便知是掩饰不住的恶病缠身之征。

他与戚伤桐说了一会儿话，我才知道那三个男人都是他捡回的孩子，怪道父亲与儿子的年龄悬殊。他让我想起我师父。

“我命不久矣，三个儿子资质平庸，未得我棍法真传。我怕撒手人寰后家传的技艺失传，听闻戚先生能做傀儡，举手投足与常人无异，不知能否连棍法招式也复制下来？”

戚伤桐问：“老师傅只要会棍法的傀儡么？”

老头道：“也就够了，我知道先生能让死人在傀儡中复生，但我不想那样。我一来只求黄家的武功流传后世，二来，我这三个儿子从小被我逼着学武，不会别的，只好将武馆开下去，他们教不好的，也能让徒弟们对着不会出错的傀儡练，挣些微薄银钱，不至于饿死。”

三个老大不小的男人喊了声爹，纷纷低头流泪。

戚伤桐面色如常，声音和煦如春风：“做这样的一只傀儡再简单不过，只是在下不通武术，也并非过目不忘之辈，制作之时要请老师傅随时示范，不知您的身体可吃得消？”

黄老师傅一咬牙：“可以。”

戚伤桐又道：“师父的腿……”

老头面色蓦地凝滞，片刻后发出一声苦笑：“我这双腿断了太久，下盘变化几乎忘光了。我这几个儿子也未学到七成，只能请先生对着他们的三脚猫功夫依样画葫芦了。”

戚伤桐微微一笑：“不打紧，总有办法的。”

一个男人将老头连人带凳抬到练武厅中央，将腰间棍棒解下，交到他手中。

虬结的青筋从那双老迈的手背上暴凸而起，只听飒飒声起，他周身棍影飞舞。

此人年轻之时也算不上高手，年老体衰后速度与力气更是大打折扣，但他执起二龙棍时那出奇坚定的信念，没有一个习武之人不会为之动容。

一套棍法耍完，他喘着气快要跌下凳子，被他最年轻的儿子扶住。

“戚……戚先生……你……”他望着戚伤桐，说不出一句完整的话。

戚伤桐瞥了我一眼，向他们道：“不知哪位师傅将腿法演示一番？”

排行第二的那个说：“我来。”

如其父所言，他的武功平庸，莫说腿上功夫，就连棍子耍得也有些力不从心。我看了一遍，觉得有些不对，上盘与下盘本为一体，动作亦讲究相辅相成，他大概有几个地方做错了。

我还没想出错在哪里，戚伤桐便站了起来：“多谢师傅，我五日后将傀儡带来这里，再请几位过目修改。”

“戚先生，这便记住了？”

戚伤桐点头：“记得差不多了，到时再与老师傅推敲细节吧。”

黄老师傅呵呵笑道：“有先生这句话就够了，我这把老骨头多活五日还是没问题的。”

戚伤桐执意不要人送，说要在桃仙镇再逛逛，带我离开武馆。

我道：“你还说自己不通武功、不是过目不忘，结果连笔都不拿，就记住了个七七八八。”

他低下头，敲着太阳穴，苦恼地说：“我现在一个动作都想不起来了。”

我一愣：“你说什么？”

“连兄又记得多少？”

“不过二十几个招式，我现在都还记着呢。”

他看着我，认真道：“那你好好记着，不要忘了。”

我“啊”了一声，故作不悦：“你原来是为这个才带我来的。”

“武道千万支脉，归宗于剑，你若记不住，就没人能记住了。”

他夸人夸得毫无谄媚意味，我听得魂魄都要膨胀飘出身体，急忙抬头看天。

他又说：“我还要去一趟布行。”

我自无不可。他买了很多颜色的布匹，我们的箱笼装不下别的东西了，便决定打道回府。

路过一间酒楼，他停了步子，拉住我说：“你看那小姑娘。”

他指的是二楼的窗口，我抬头看去，那里趴着一个十一二岁的女孩，捧着一只木质的鹦鹉。

“这么巧。”我说，“这就是你那小客人本人了吧。”

戚伤桐摇摇头：“今日一见，我觉得她不是我的客人。”

“怎么这样说？”

“上去问问不就知道了。”我回过头来，看见他已一只脚踏进了酒楼的门。

我们上楼，第一眼就看见那女孩趴在窗边的背影，她没有与那位常来空庐的妇人在一起，瘦瘦小小，孤孤单单的一个人，口中发出“呀、呀”的音节。

店小二追了上来，气喘吁吁地说：“二位客人怎么一声不吭就上来了，现在二楼有住店的客人包了场，还请二位下去坐。”

我见这一层的确空得很，只有一桌人，头上扎着靛色头巾，袖口领口都滚着一圈白色绒毛，总之与此地打扮格格不入。我问道：“既然不让人上楼，那边的小丫头是怎么回事？”

店小二望了她一眼，小声