“话说那大汉皇帝陈友谅本是天完皇帝徐寿辉手下，其人心狠手辣，杀恩公以上位，数年来纵横江西鲜有败绩……”

道荫侧，茶棚内，一说书先生盘坐于条凳上，手持折扇，口若悬河。

“然龙湾一战，原是连日大雨，却不曾想那齐元兴竟有天命加身，降下神威，顷刻间便能令风停雨止……”

“陈友谅方入龙湾，恰逢潮退，道狭船滞，未料竟全付搁浅于滩涂之上，侧耳只听那战鼓骤响，马蹄切切……”

茶棚内歇脚的一众过路客听得聚精会神，仿佛能亲见当日的激烈战况与全胜战果——

战前，齐元兴令手下康茂才写信放出假情报，故意引诱陈友谅前往龙湾。陈友谅见信，果然放松警惕，自以为胜券在握，完全不把红巾军放在眼里。然而等陈友谅率军赶到龙湾，却惊觉四面风声鹤唳。

他意识到自己上当了，可是根本来不及了。

齐元兴命令部下攻打陈家军立于龙湾的营栅，诸将无不奋勇争先。战鼓敲响，伏兵杀出，曹远的部将宛如神兵天降，孟开平等人率水师一同前来。众人内外合击，一下就把陈友谅给打蒙了。

天不助他，就在双方全面交战之际，原先倾盆而落的大雨也突然停了。

已经登陆的陈家军不得不退回船上准备撤退，偏巧此时潮水消退，船只都被迫搁浅，一时动弹不得。阵脚大乱后，败局更是一发而不可收拾。此一战下来，陈部被杀或跳江淹死者不计其数，仅被俘者就达两万多人。

见此溃败，陈友谅慌乱不已，不得不于乱中乘坐小船逃走。孟开平又领兵趁胜追击，连战连捷，不光焚烧了陈友谅的战船，就连太平府也收复了。陈友谅整个人宛如惊弓之鸟一般，几乎被吓破了胆，只好一路跑到了江西九江藏匿起来。

战后，齐元兴又陆续收复了安庆等地，甚至还占领了陈友谅长期占据的龙兴，将红巾军的势力向江西扩展。

……

说书人响木一拍，故事已然讲罢。

周遭围拢着的看客渐渐散去，他正欲休憩片刻，却见一年轻女子久久静立在原处，仍未离去。

那女子帷帽遮面，瞧不清楚容貌，但她身上穿着的衣裙却明显是苗女样式。只不过布料绣工少有的精美，一瞧便是富户出身。

说书人只当她不常下山，听故事听入了迷，便清了清嗓子开口问道：“姑娘可是未曾尽兴？若还想听，老头子我肚里多的是新鲜事儿，一桩一件不过一碗茶水钱，您看着赏些便成。”

那女子听了，果然款步上前落座于他面前。她先是招呼茶婆沏了两碗好茶来，随后又从腰间荷包中取出些碎银两，温声道：“先生走南闯北，见识甚广，小女子久居深闺，并不知这世间新闻，故而想请教先生。”

她顿了顿，浅抿了口茶水：“您可是从红巾军辖下而来？”

说书人一见银子，便什么都好请教了，于是他连声回道：“正是正是！老夫正是从应天来的！”

谁知那女子听了，竟轻笑一声，颇为不屑道：“果然如此，难怪先生如此称赞齐家军。想来先生若是自九江而来，便该为陈友谅正名了。”

说书人原本都将银子收进了袖中，闻言立时便转为横眉冷对，又将银子尽数掏还了出来。

“姑娘这是何意？”他不悦反问道：“难不成姑娘是疑我话中有假？绝无可能！”

“老夫虽添油加醋说了一辈子书，可有些事，假的真不了，真的也假不了！此处已是江西地界，老夫若胡扯，方才怎会有人不知？姑娘便是亲去九江打听，龙湾一战也是这般结果！”

然而那女子也不接他还回来的银子，依旧不喜不怒、不急不缓道：“如此说来，陈友谅不敌红巾军是天道相助，亦是智谋为佐。先生您既号称‘江湖百晓’，可知齐元兴帐下有哪几位虎将，各将近来又有何轶闻呢？”

说书人见她不再说那些怪话，面色稍缓，讲起了他四处游历搜集来的各种传言：“姑娘须知，这齐元兴手下最勇猛的一员虎将，当数那位赵志春赵元帅。”

“话说采石之战，元兵列阵岸矶，红巾军离岸叁丈难登，赵元帅飞舟而至，挥戈大吼，逆击冲阵，所向无前，元兵一溃千里；牛塘之战，红巾军被张士诚军围困，赵元帅星夜援救，破敌擒将；衢州之战，赵元帅一面领兵围城，一面以奇兵突入南门瓮城，急攻下城，俘虏元军甲士万人……”

说书人洋洋洒洒，一气呵成定论道：“此人沉鸷果敢，摧锋陷阵，未尝败北。不过嘛，实在是心狠手黑。要说龙湾之战的始作俑者，便是这赵至春。他俘虏陈友谅五千人，当夜便坑杀叁千，主帅曹远连夜去信给齐丞相都未能拦住，真真气煞也。”

提及杀降一事，女子似是身子微颤。竹青的锦帕被她紧紧攥在手中，褶皱不已。

说书人眼尖察觉到了不妥，以为她一个内帏弱女子会深惧杀戮血腥之事，于是很快便换了口风转而道：“与之相对的便是曹远与汤和二位元帅了，此二人气量深沉，品性谦和，行军布阵颇为老练，有上将之风。自然，那红巾军中还有许多年轻将领，个个武艺超群。至于与咱们最相关的……”

“不知姑娘可曾听过孟家军统帅的名头？”

此言既出，那女子猛地一抬头，似是闻说了何等了不得的大事。可说书人等了半晌，她却又并未出声，难知其意。

“怎的？难不成姑娘识得此人？”说书人不由奇道。

那女子默然许久，方才摇了摇头，轻声道：“略有耳闻。”

说书人只当她听此名头如雷贯耳，便捋了捋长髯悠然继续道：“饶州此地原先的长官乃是符光将军。自徐寿辉、陈友谅接连霸占江西一片后，符将军兵权旁落，已无实权。但那孟元帅可不一般。”

“他来后，立时便将方才攻下的饶州拱手让还给符将军，兼之予以兵权，命他好生治理民生。这位孟元帅年少有为，其名开平，名如其人，正是个开疆拓土、攻无不克的奇男子……”

“奇男子？”话音未落，那女子竟切切追问道：“怎么个奇法？”

说书人眼看勾起了她的兴味，便四周张望一番，旋即刻意压低声音道：“不瞒姑娘，这可是老头子我多方打听来的——听闻这位孟元帅非同常人，不好女色，好男色……”

“一派胡言！”

那女子豁然起身，怒极道：“先生这昏话万莫再言！尽是无稽之谈！”

她便是染了怒意，也不忘客气尊称他，想来是家中教养极好的。说书人见状也有些脸热，暗暗后悔不该兜嘴向外乱传，但他这话也不是全无依据，便干脆梗着脖子解释道：“我有一老友，在应天城内干些绸布酒水买卖，凡有热闹的红白喜事没有不知的。却说齐丞相的侄子成婚时，许多人都传言新娘子原该是定给孟元帅的，偏那孟元帅死活不肯要。”

“丞相夫人不知为他张罗了多少桩亲事，他一桩也不肯应，反倒是日夜躲在军营里头。岂不怪哉？常与之作伴的唯有两位小将军，一个是丞相义子，一个是赵元帅的小舅子，此二人皆容貌俊美……”

师杭无论如何也听不下去了，她又从袖中掏出几张交钞来，利落拍在条凳上，冷声道：“先生收了这钱，莫要再向前行了。投奔亲友也好，应天养老也好，只要记着一条——祸从口出。所谓断袖之癖的昏话不可再同他人多言，否则必有杀身之祸。”

说书人都快看呆了，还不待他应下，师杭却转身就走，连半刻都不肯多留。

她一鼓作气上了道边的牛车，放下帘子后便揭开帷帽，赌