”

周胖子张大嘴巴听着，渐渐露出懊恼又肉疼的神色，咬着牙没说话。

“后悔了？”晏容时轻飘飘瞥他一眼。

“我看你家书房面积虽不大，里头陈设件件古雅，精品颇多——花费了不少心力搜罗来的罢？被你这好友一把火给烧个干净。交友不慎哪。”

周胖子勉强笑了声： “晏少卿说笑。无凭无证，怎能说是卞评事做的。夏季天干物燥，书房灯油泼倒，走火也是寻常。”

晏容时也笑了笑，捂住铜管的手掌挪开，隔壁审讯室的声音又清晰传来。

官袍子扒去，审讯室里动了刑。卞评事嗷嗷地叫唤，打死不认账。

“当夜我在自己家中，诸多邻居都可为人证！我和周家纵火案毫无关系！”

大理寺丞高声质问：“你若和周家纵火案毫无关系，为何会在搜查周家当时，趁晏少卿短暂离开周家的间隙，迅速去寻后院的周家娘子说话？在场有两位人证亲眼看到，可以指认！”

“呵呵，周主簿和我乃是多年好友，好友入狱，我寻周嫂子说两句慰问话，有何不可？”

大理寺丞：“若只说了几句寻常的慰问话，为何大理寺官兵查抄离开之后，周家娘子迅速抱着一个小包袱，面色惊惶，避开邻人，鬼鬼祟祟出门去，两个时辰后才回返？分明是你教唆于她，将关键罪证藏于他处！”

卞评事显然大感意外，沉默了许久。

隔半晌才冷笑：“原来如此，你们出言诈我。所谓周家娘子抱着一个包袱，鬼鬼祟祟出门去之事，都是你们捏造的言辞，并非事实。”

卞评事想通了其中关窍，大笑起来：“你们休想诈我！我只是好言安慰几句周家嫂子，周家嫂子为何要抱着包袱鬼鬼祟祟出门？她分明好好待在家里。周家被人泼油纵火，烧成一片平地，周家上下尽数死于火中，与我何干？我和周家这场纵火毫无干系！”

一墙之隔，晏容时再度以手掌堵住传音铜管。

“卞评事说，不是他做的。”他声线依旧和缓，不疾不徐和木栅栏里脸色大变的周胖子说话。

“当日发生的事实，正如卞评事推测得那般，周娘子根本没有出门。为何他如此笃定？只有他自己和周娘子知晓了。”

“白日搜查中途，我有事短暂离开周家。”

“卞评事抓紧机会，迅速去寻后院的周家娘子说话。这件事有两名人证目睹。”

“等到大理寺众人离开之后，周家门户紧闭，静悄悄待到入夜，并无任何人进出——就连平日总喜欢串门说话的马夫和厨娘也未出门。”

“当夜，有人泼油纵火。你说得很对，京城夏季确实天干物燥，火势熊熊，瞬间席卷周家各处……周家娘子，你家两个孩儿，后院奴婢，厨娘马夫，一个也未逃出来。一草一木，尽毁火中。”

“周家娘子抱着两个孩儿，倒在正屋烧毁的房梁下……收敛尸身时，我去看了。母子三个难以分离，只得葬在一处。”

和缓嗓音陈述事实，温声言语描绘惨状。

木栅栏里的周胖子听着听着，人仿佛坠入冰窟，浑身发抖，牙齿咯咯作响，身子逐渐往下瘫软。

瘫倒在地上时，终于抵不住放声哭嚎起来。

晏容时取过一枚早准备好的木塞子，塞住传音铜管。

无需他再说什么。周胖子本就个脑子转得快的精明人。隔墙传来的三言两句，卞评事中途不寻常的漫长沉默，已经足够让他拼凑出事情的真正过程。

周胖子撕心裂肺地在石室里哭吼大骂：

“卞大！无耻小人，狼心狗肺！你明知册子藏在书房墙后暗龛，你知道我夫人也知情！你怕我夫人把墙后暗龛的册子供出来，哄我夫人拘着全家不出门，夜里一把火，人证物证全毁！你好狠的心呐！”

晏容时坐回黑漆长案后，抬笔蘸墨，在空白的卷宗如数记录在案：

“关键证物书册，藏于刑部主事周显光家中书房墙后暗龛。”

“周显光供证，大理评事卞鸿书，素有私交，知情涉案。或与周家纵火案相关。”

“……”

良久，石室里的哭喊咒骂声告一段落，周胖子哭得几乎倒气，奄奄地躺在木栅栏里。

晏容时从黑漆长案后起身，将墨迹未干的供状摊开放在木栅栏前，递过笔墨，循循善诱：

“周家泼油纵火当夜，卞评事好好地睡在自家里，动手的另有其人。就如他自己所说，周家娘子已死于火中，当日他寻周娘子说了什么，再无人证，难以定罪。”

“想不想卞评事和他背后暗藏的纵火主事之人认罪伏法？”