吴墨醒来时天光大亮，营帐外仍旧是来来回回的脚步声。他把自己从榻上支起来，本能地去摸一旁桌上放的军报，却摸了个空。他蓦地坐直，环顾四周，总算意识到哪里古怪——不对啊，我不是死了吗？
两个月前，吴墨领兵西征，大军开赴甘城关，却久攻不克，朝中颇多微词。他又于半月前突发旧疾，病情一时不可收拾，便下令班师；因病体不耐颠簸，死在了返程的路上。
这样说来，外面的脚步声，恐怕也尽是来搜查敌寨的凉军。吴墨心下一紧，摸遍全身，确认没有什么能证明身份的东西，便急急忙忙开始寻找可供藏身之处——榻下低矮不能容人；桌下倒是空旷，但四面透风一看便知；帘幕后要藏下一个成人似乎也有些勉强……
思索间就听见帐外铠甲摩擦的声音，紧接着一人低声道：“都督，里面好像有人。”这就是凉国三军都督、他生前的对手，郑普之了。郑普之“嗯”了一声，随后吩咐一队精兵将营帐围住，两个亲卫先行进帐搜查。
吴墨心道不好。郑普之是当今凉帝潜邸时的心腹，位高权重，领兵也有近十载了，身边亲卫的武艺更是不用说。吴墨此刻巴不得手头就有一杯鸩酒能把自己毒哑，但中军帐内哪来这种东西。情急之下，他倒觉得与其坐以待毙，不如先发制人。
吴墨踹了一脚桌案，当啷一声，外头立刻传来两声断喝。他三步作两步掀帐而出，看也不看郑普之一眼，倒头便拜：“将军，几位兵爷，草民是过路的客人，从韦岭那儿几十年前曾是柘国的领土，现已被凉国所占到擎州那离甘城关不远，且擎州太守与年少他相熟，或许能暂居一阵子探亲的，前几日山路难走，到了甘城关实在是脚力不济，就在这歇了歇……没想到冲撞了将军！请将军恕罪，放过草民吧！”
他磕头磕得满脸土灰，想着戏也做够了，方才抬起头来，作出一种乞求的眼神看向郑普之——这一抬头却叫他心惊肉跳。
倒不是郑普之长得多么凶神恶煞，而是这张面孔，过了十几年他也不会忘的——郑通！
他年少时凉国尚未壮大如今，吴氏世居的狼山仍是柘国疆土。郑氏是当地大族，族中自有家学，不会像他们一样在乡学读书。吴墨是自幼就坐不住的，一日趁早交了先生布置的文章溜出来玩，转到郑氏家宅附近时，只见一个少年坐在墙头，望着远山发呆。他上前攀谈，少年自称“郑通”，是郑氏旁支一个侍妾的孩子，故而自小不受重视，才能让他在上学的日子里这样随便地跑出来。
两个逃课的少年人自然臭味相投，成日偷空厮混。一直到七年后吴墨乡试中榜，准备进京去参加会试，才与郑通分别。谁想到他离乡不到半年，凉军攻克狼山，家人死散四方，郑通也彻底失了音讯。
当然，不只吴墨被吓了一跳，郑普之也面有难以置信之色。他皱眉吩咐亲卫把这人绑结实了先带回去，过会他要亲自审讯。
亲卫下手颇狠，将他捆了个结实，几乎要喘不上气来，又连踢带踹地押到凉军大营，由一个士兵看着。吴墨跪在地上，浑身上下几乎无一处不痛。如今已是深秋，冰凉的浮土扑了他一脸，地上寒气入体，勾得他腹内也跟着冷痛起来。
这时吴墨才有心思整理这桩有悖物理的怪事。年岁难得——尽管是用这样一种方法得的。他仍在帐内的时候瞟过一眼镜子，面目肢体当然都是自己的——只希望回去后负责扶棺下葬的人不要被吓到——，但也并未重返青春或是什么，仍是这一两年来看惯的样子，也并非重病时瘦脱形的样貌。他半月前一日议兵时突然吐血昏厥，后来才病势转沉；当日因突然倒地，右手肘有一处擦伤，现在却不觉分毫刺痛。想来这具复活后的身体仍保持着健康相较而言时的状态，又或许这其实是另一个世界里他未曾发病的世界线……
吴墨正胡思乱想着，那士兵突然一记劈在身后：“跪直一点，让都督好好审审！”吴墨顿觉体内骤痛，人向前一扑，随即眼前发乌，猛地咳了好一阵。喘息了半晌，两眼才勉强能够视物，胸腹在绵绵的钝痛下却连起身的力气都没有了。他本能地舔了下干裂的嘴唇，浓郁的血腥味泛上来——
我的老天爷，不是吧！我打的是凉国又不是你，既然再给我一次生命，就这么吝啬这十天半个月的吗！
耳膜边轰轰作响的似乎是心跳声。其间他听到郑普之低声训斥了一句：“下手这么重，让我怎么审？”那个士兵也委屈得紧：“都督，我哪敢使劲，谁知道他一下就倒下去了！我这就去打盆水来。”
透过生理泪水吴墨似乎朦朦胧胧地看见郑普之点头，赶紧挣扎出几个字：“不必，稍待。”随后他就感到手腕上紧缚的麻绳一松，耳后一段距离听到声音传来：“此乃朝廷要犯，我要亲自审问，退下吧。”士兵道声“是”，身后光影立刻转暗，大抵是拉上了中军帐的帘子。
郑普之叹了口气，挪了一个马扎到他身侧，又递来一杯热水。吴墨用好不容易恢复自由的手支撑着地面，歪歪地斜倚着。他以手背拭泪，这才看清郑普之的身影，他正一圈一圈地在营帐里踱步，手中的马鞭有一搭没一搭地轻抽手心。吴墨攒了点力气，坐到马扎上。郑普之见状走近，半蹲下来问道：“吴大将军，这又是什么把戏？”
吴墨不由苦笑一声，心道这要是我策划的，我袖子里现在就藏满毒箭雷石火铳，现在就把你连你的中军帐骑兵营全轰了。但若是能将计就计，趁机做点什么也好——他心念一转，立刻有了打算。“我哪有这样的本事……鬼神之奇，都督不愿意信就算了……”
还未等他答完话，郑普之就自语道：“也是，哪有用计策把自己弄到这样境地的。”话虽这么说，他转身便出帐吩咐什么，回来时心情大好：“放心，每个在柘国住过的、跟柘国人有交集的士兵都审一遍，再集中管理；你呢，就呆在我的眼皮子底下，哪也甭去，让别人看着，我不放心；我们明天就回国，只走大道，保证安全。”
……确实挺让人放心的，如果不是现在这个情况的话。
“诶，你说，要是我绑着你去邯阳，是不是还能骗几个县回来？”吴墨为了收复甘城的计划，在邯阳屯兵演武多年，如今他领兵出征，坐镇邯阳的是他曾经的学生苏综，搞不好这个法子还真能骗到点什么，“不过哪有拿死人绑票的，真是……”
“赵伯率这是赵普之的表字，你何时变得这么多话了？”吴墨终于没忍住，哑着嗓子问道。
赵普之踱步到他身边，问道：“若是你活捉了敌方的将领，你不激动吗？”
好有道理，自己打下人生中第一个郡的时候不也是兴奋得一晚上没睡着。
“罢了，”赵普之自顾自绕了几圈，“返程的事，我与诸将还有许多细节要商议。